La universidad como espejismo de desarrollo territorial

La universidad se identifica con progreso. Tener una universidad en un territorio permite una masa crítica de académicos que posibilita una actividad científica e investigadora de la que se esperan dos grandes outputs: personas bien formadas y un conocimiento capaz de impulsar mayor actividad económica. Muchas regiones han hecho grandes esfuerzos para disponer de universidades que debían actuar como detonante de su desarrollo a modo de espejismo de su Silicon Valley particular. Se trataba de copiar la triple hélice: una universidad, unas empresas y una administración por la labor. Con estos ingredientes el desarrollo territorial parecía imparable. El paso de los años arroja, en muchos de estos territorios que vivieron el espejismo de desarrollo gracias a la universidad, resultados muy discretos.

En la mayoría de casos la Universidad quiso reproducir un modelo generalista, fundamentado en docencia de calidad e investigación de excelencia. Era como si con poner los adjetivos las cosas ya fueran verdad. Pero la realidad era algo más contenida que los adjetivos. Al final la mayoría de las universidades no resistían ninguna comparativa seria de resultados, a menudo por una gestión de talento que concebía el talento local como talento universal. La verdad es que estas universidades sirvieron para fijar personas competentes en el territorio y en muchos casos dinamizaron ciudades muy ensimismadas. La universidad dio un resultado positivo en términos de formación regional pero no supuso la palanca para transformar las propias regiones desde una óptica de desarrollo.

Poner juntos universidad, empresa y una administración por la labor, daba menos resultados de los esperados. No todas empresas saben como valorizar conocimiento externo ni todas son líderes en innovación. Ni todas las administraciones tenían más criterio que el poder inaugurar edificios y añadir listas de titulaciones a sus ciudades.  Existían los ingredientes, pero la receta no funcionaba. Al final,  emergía una gran falta de talento emprendedor dentro y fuera de las universidades y de muchas empresas como la causa de que los resultados de desarrollo fueran menores. Que exista una universidad no es sinónimo de talento emprendedor igual que tener empresas no supone que éstas sean innovadoras. Las universidades, las empresas y las administraciones estaban una al lado de la otra pero todas miraban por su cuenta, no conseguían cruzar sus miradas en proyectos prolíficos.

Las universidades que habían empezado siendo el gran espejismo de desarrollo territorial se convirtieron en pocos años en un espejo de los límites del desarrollo territorial. Algo más profundo que hacer edificios y acumular titulaciones aparecía en el horizonte como el gran reto: cambiar la cultura emprendedora de los territorios es más complejo que poner juntas universidades – empresas y administraciones. Se trataba de que gente del territorio arriesgara de su bolsillo para poner en marcha proyectos y empresas que pudieran competir seriamente en mercados globales. Y esta gente no se crea con subvenciones. Hay algo de cultural, algo asociado al talento emprendedor, a la capacidad de definir liderazgos realmente transformadores, que cuesta mucho de impulsar solamente con subvenciones. Se trata de cambiar valores, de crear un nuevo esquema de reconocimiento social, de tener identificadores de oportunidades, de tener capacidad de riesgo y de compromiso. Las subvenciones creaban discursos pero daban resultados escasos.

Las universidades nunca hacen daño en un territorio, es obvio, forman gente, mueven conocimiento. Dejan por lo habitual una resultante muy positiva. Pero difícilmente, por sí solas, son el detonante de desarrollos territoriales notables. Hace falta algo más. Básicamente desplegar una masa crítica de talento emprendedor, comprometida y con capacidad de arriesgar sus propios recursos. De ahí la enorme dificultad de las políticas públicas de desarrollo territorial. Trascender tópicos, evitar el copiar y pegar. Pensar en los activos reales y centrarlas en cómo activar la palanca de desarrollo desde el talento emprendedor. 

(la imagen pertenece a una obra de Antonello da Messina)